冬蟲夏草始載于《本草從新》,曰:“四川嘉定府所產者最佳。云南、貴州所出者次之。冬在土中,身活如老蠶,有毛能動,至夏則毛出土上,連身俱化為草。若不取,至冬則復化為蟲?!薄侗静菥V目拾遺》對其記載尤詳:“夏草冬蟲,出四川江油縣化林坪,夏為草,冬為蟲,長三寸許,下跌六足,屜以上絕類蠶,羌俗采為上藥?!辈⒁镀叽粓@西域聞見錄》云:“夏草冬蟲生雪山中,夏則葉歧出類韭.根如朽木,凌冬葉干,則根蠕動化為蟲?!庇忠读峦饩帯吩疲骸岸x夏草,一物也。冬則為蟲,夏則為草,蟲形似蠶,色微黃,草形似韭,葉較細?!本C合上述文獻對其形態的描述和產地、生境的記述,并參照《植物名實圖考》之附圖,可以確定,麥角菌科蟲草屬真菌冬蟲夏草菌及其寄生的復合體是傳統的藥用冬蟲夏草。然《本草綱目拾遺》又載:“《四川通志》云:冬蟲夏草出里塘撥浪工山,性溫暖,補精益髓?!睋缎氯A本草綱要》考證,此處所說的冬蟲夏草,是涼山蟲草Cordyceps liangshanensis Zang,Hu et Liu,為川西以及滇東北一帶所用的冬蟲夏草代用品,說明古代所用冬蟲夏草,存在異物同名問題。